南阳机场初建于1934年（民国二十三年）4月，蒋介石为加强对革命根据地的“围剿”，于郑州、信阳、南阳等十三处修建飞机场。南阳机场建于南阳城西北方向，于1937年重修后，占地面积多达到1415015平方米，建有房屋数百间，设有气象站等，后被日军占领。
日本投降后，仍由国民党使用，1948年5月国民党驻军王凌云部组织民工历时三个月重修飞机场。
解放后，南阳机场归南阳军区管理。中国民航于1958年建立南阳航空站。
1965年增设铁丝网界，1967年铺设沥青炒沙道面1260×20米，并修建营房、住宅，1970年空十三师加长跑道300米，铺设碎石滑行道1650×12米，1973年扩建油库，修建南远导航台，1980年、1987年两次大修跑道道面，加铺3厘米厚沥青砼，1985年大修停机坪。
1991年4月17日南阳机场迁建工程开工，到 1992年10月16日通过竣工验收，投入使用，同时老机场关闭废止。
新机场称南阳（姜营）机场，工程总投资为7712.31万元，飞行区等级为4c，跑道1800m×45m×0.32m，飞行带2100m×300m，停机坪39212m²，可供B-737及以下机型使用。
1997年11月南阳机场扩建工程正式开工，到1998年12月竣工验收。扩建工程总投资为2283.02万元。本次扩建原跑道向东北延长500m， 使跑道增长至2300m，两侧道肩由2.5m拓宽至7.5m，客机坪向东北延长100m ，宽100m,占地279.602亩，可同时停放六架大型客机.扩建后飞行等级为4c，可供MD-82、B737等机型飞机全载重起降。
南阳机场现在由中国南方航空股份有限公司河南分公司南阳基地执管，南阳基地的前身为民航第十六飞行大队。
1966年10月，民航第十六飞行大队由于“战备”和飞行训练的需要，从郑州机场逐步搬迁到南阳机场，仍归民航河南省局代管。
1969年11月，民航第十六飞行大队划归民航广州管理局和武汉军区空军双重领导。
1980年3月，民航第十六飞行大队纳入到民航系统和当地政府的双重领导，以民航领导为主。
1981年2月，民航第十六飞行大队再次被划归民航河南省局管辖，全体人员脱掉了军装，退出军队现役。
1983年，民航第十六飞行大队和始建于1958年的南阳航空站合并，航站划归大队管辖，实行站队合一，开始执管老南阳机场。
1993年10月10日，中国南方航空（集团）公司挂牌营运，民航第十六飞行大队成为其中的一个核心企业，由（集团）公司直接管辖，更名为南航第十六飞行大队，并把南航所有的5架运七和1架安24型运输飞机拨给第十六飞行大队执管。
1997年7月，南航（集团）公司将第十六飞行大队划归南航河南分公司管辖，成为河南分公司的一个二级单位。
1998年7月，南航第十六飞行大队更名为南航河南分公司南阳基地。
2007年2月，南航股份〔2007〕195号文件明确通知，南阳基地采用“一套人马、两块牌子”，即对内称中国南方航空股份有限公司河南分公司南阳基地、对外称中国南方航空股份有限公司南阳飞行训练基地，机构规格由三级正调整为二级副。