苏伊士运河(Suez Canal)位于埃及境内，是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，大大缩短了东西方航程。与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8009公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000公里；对黑海沿岸来说，则缩短了12000公里，它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界14％的海运贸易。
苏伊士运河全长170多公里，河面平均宽度为135米，平均深度为13米。苏伊士运河从1859年开凿到1869年峻工。运河开通后，英法两国就垄断苏伊士运河公司96％的股份，每年获得巨额利润。
从1882年起，英国在运河地区建立了海外最大的军事基地，驻扎了将近10万军队。二次大战后，埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权，并为此进行了不懈的斗争。1954年10月，英国被迫同意把它的占领军在1956年6月13日以前完全撤离埃及领土。1956年7月26日，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有。
1976年1月，埃及政府开始着手进行运河的扩建工程。第一阶段工程1980年完成，运河的航行水域由1800平方米扩大到3600米（即运河横切面适于航行的部分）；通航船只吃水深度由12．47米增加到17．9米，可通行15万吨满载的货轮。第二阶段工程于1983年完成，航行水域扩大到5000平方米，通航船只的吃水深度增至21．98米，将能使载重量25万吨的货轮通过。