在 1989 年大瑶山隧道未建成之前，京广铁路在坪石（乐昌的一个镇，矿产重地，铁路进入广东的第一站，图上坐标处西北角）和乐昌县城之间是沿着武江河谷蜿蜒而走的（也就是图上那条河流）。1981 年，铁道部作出了一个惊天的工程设想：在乐昌和坪石间的大瑶山里开凿一条 15 公里长的直线隧道！八年后，终于有了今天在中国铁路史上绝无仅有的超级隧道。如果没有大瑶山隧道，绕道而行将多花近一个钟头！只不过过隧道的时候，游客有点苦，因为为了维护超长隧道的清洁，其间列车上要关闭厕所。这十分钟旅途也容易造成耳道内压过重。
大瑶山隧道处在京广铁路衡广（衡阳至广州）复线的坪石至乐昌间，自北向南穿大瑶山，位于广东省乐昌市境内，全长14.295公里,是目前国内最长的双线电气化隧道,其长度在世界铁路隧道中列第十位。隧道采用"三斜一竖"的施工方案,隧道中部穿过的465米长的9#断层地段，最大涌水量每昼夜高达4200吨,是整座隧道的控制地段。隧道全面运用新奥法原理施工,最高单口独头月成洞217双线米。1981年11月开工，1989年12月建成。获国家科技进步奖特等奖。
瑶山是我国中原的长江水系与南粤的珠江水系的分水岭——南岭的一个支脉，海拔高达1500米，在这里挡住了衡广铁路走向。原有的衡广铁路老线，从山峦重迭的南岭地带曲折蜿埏的穿过后，在瑶山脚下沿武水河东岸绕行。由于这里山势险要，地形复杂，线路技术标准低，设备差，最小半径只有229米，最大坡度达11.8‰，运输能力远远不能满足要求，于是决定修衡广复线。
大瑶山隧道从横断面上看上去，设计成人字形，即隧道的中间高，两头低。因为在修建长隧道时，要考虑到排水、出碴和运输供料的方便，设计成人字形便于向两头排水和出碴。隧道在施工中，有三个斜井和一个竖井通向正洞，以利施工和通风。
隧道施工全是机械化，用大型机械进行全断面和大断面的开挖。并采用复合衬砌技术，施工时进行光面爆破后，采用锚喷初期支护和二次模注混凝土衬砌，中间加一层厚二毫米的软聚氯乙烯塑料板作为防水层。这一新技术的采用，对隧道建成后将会起到有效的防漏水作用。随着这条隧道的建成和衡广复线的通车，这条线的通过能力将会会提高近一倍。
补充资料：
大瑶山双线电气化隧道位于京广线坪石、乐昌间粤北南岭瑶山山区，是修建衡广第二线的重点工程，长14,295米。隧道施工采用4条斜井和竖井分段开挖，洞内采用复合式衬砌结构，按新奥法施工。同时采用配套的大型现代化机械，实现爆、装、运和喷锚支护、混凝土衬砌全面机械化流水作业。