桂林市青峰横列，碧水绕城。山水相映是桂林最主要的特色。仅市区内的主要水面就有漓江、小东江、桃花江、龙隐河、灵剑溪、南溪、宁远河、相思江等多条河流，以及榕湖、杉湖、木龙湖、桂湖、西湖、八角塘等多处湖塘。发育充分的水系与城市道路网纵横交叉，为各景区增添了鲜活的个性，更为桥梁的设计建造提供了良好的美学探索空间。

　　桂林历史上的桥梁，以花桥最为著名。花桥最初为北宋时期的建筑，原为木桥，后经多次重建，现为石桥。这座古桥造型手法洗练、独特，旱桥与水桥一气呵成，不但在力学上严格遵循了中国古代拱桥的基本原理，而且在章法上形成了优美别致的曲线，非常富有柔情。桥上有避雨长廊，这显然吸收了侗族的建筑思想，具有浓郁的南方情调。半圆的桥拱倒映水中，状如满月，享有“花桥虹影”之美誉，是广西重点文物保护单位。

　　历史上建造的桥梁，在功能上多以便利通行为主要目的，在投资上主要是居民的捐资善款，简单实用、造价低廉是终极追求，因而造桥风格及用材方面多不甚讲究。与山水的美妙精致相比，多显得单调简陋，与环境互为彰显的作品不多。自然，其承载力也已不适合现代社会发展的要求。

　　近年来，桂林结合大规模的城市改造，投资新建改建了多座桥梁。这些新桥，不仅在实用功能上起到了便利交通的作用，而且在设计上广泛参考了古今中外名桥的建设思想和设计手法以及科技手段，在美学元素的挖掘和运用方面，充分考虑了与周围环境的协调，使桥梁本身也成景中一景，不少游客甚至将今天的桂林形容为“世界名桥博览园”。