德黑兰位于伊朗中部偏北，座落在辽阔的伊朗高原北缘的厄尔布尔士山脉南麓，市区分布在一片平原上，城郊东、西、北三面为厄尔布尔士山脉和成弧形状的丘陵环绕。
德黑兰是一座历史悠久的城市。早在公元9世纪初期，这里已成为居民住宅点，是当时的著名城市雷伊的郊区，为古代世界著名商道“丝绸之路”往来的歇脚之处。公元13世纪，因受到强大外族入侵，雷伊城惨遭破坏，随后德黑兰兴而代之，由于这里是伊朗北部东西向大道与通往南部大道的交汇点，于是在短时期内便成为一座中等规模的城市和贸易中心。
　　公元1788年，长贾尔王朝的第一代君王阿加•穆罕默德•卡贾尔在这里建都，称之为德黑兰。在波斯语里，“德黑兰”意为“洁净之城”，也可解释为“圣洁的地方”。在波斯语里，“德黑兰”还有“平原”的意思，这自然是因为城市座落在辽阔的平原上，也是为了同西北部的山区相区别。德黑兰还有一种解释是“炎热的地方”，据说，伊朗历代帝王迟迟没有选中德黑兰建都，很重要的一条原因是这里夏季太热。然而，自从卡贾尔王朝在这里建都后，德黑兰便一直是伊朗的首都。第二次世界大战期间，德黑兰这个名字曾蜚声全球，那是因为苏、美、英盟国首脑于1943年这里聚会并发表了著名的《德黑兰宣言》，号召全世界联合起来击败法西斯德国。
德黑兰市座落在一片平缓的山坡上，海拔1200米到1500米，面积300多平方公里，人口约900万。德黑兰市区，街道宽阔，绿树成荫，现代化的建筑整齐新颖，其间夹杂着古香古色的清真寺、教堂等，使这座城市显得既古老又年轻。
虽然以德黑兰为首都的只有卡加尔王朝和巴列维王朝，但已建有多座王宫。古勒斯坦宫（Golestan Palace）是卡贾尔王朝（Qajars）的王宫，兴建于19世纪中叶，是伊朗少有的欧式建筑，装饰美轮美奂，如今已改为博物馆。“Gole”是花的意思，而“stan”则解作地方，所以“Golestan”意即为“花之地”。由于花有美丽的意思，所以古列斯坦王宫寓意美丽的王宫。当年卡加尔沙王受邀游览欧洲各国，结果爱上了欧洲的建筑物，于是回国后下令兴建这座西式王宫。王宫的墙壁以七彩的瓷砖铺砌成不同的图案和壁画，令人目不暇给。王宫内有一座大理石雕刻的王座，非常别致。王座的体积比一般龙椅大很多，王座由数个石雕美女托起。
　　德黑兰的一个引人注目的特点是一年四季都盛开着各种鲜花，尤其是波斯人喜爱的玫瑰花到处开放。房前屋后，马路两侧，带有喷泉的街心花园，到处都可以看到鲜花，闻到花香。居民酷爱种花、养花、赏花，许多生活较为富裕的家庭都在自己家门前辟出一块园地，种上花，形成一个小花园，因此，又有人风趣地把德黑兰称为“鲜花城市”。
德黑兰市内还有陈列丰富历史文物的考古博物馆、国家中央银行地下保险库的珍宝博物馆，以及专门展览驰名世界的波斯地毯的博物馆和纪念波斯帝国成立2500年而修建的自由纪念塔等。这些名胜古迹和各类博物馆反映着波斯文化数千年光辉灿烂的历史。