菲律宾首都马尼拉，位于菲律宾群岛中最大的岛屿吕宋岛西岸，东南濒临天然优良港湾马尼拉湾。巴石河将马尼拉分成两个部分，河上的6座桥梁把市区南北两部连接起来。终年温和湿润的气候，绮丽多姿的热带风光，引人入胜的名胜古迹，使马尼拉成为东南亚的一处旅游胜地。
　　在中国的古书中，有许多关于马尼拉的记载，曾称为"曼尼拉"、"岷尼拉"、"麻尼拉"、"马尼刺"等。当地人称它为"小吕宋"，这自然是因为它座落在吕宋岛上，而华侨则简称它"岷埠"。关于马尼拉这个名称，有着许多种解释。一说是名称来源于当地土语"马伊尼拉"，意为灌木丛，据说当年建城时，这里是一片杂草莽莽的灌木丛。说是来源于当地的民族语言他加禄语，意为"潮水淹没之地"，这是因为城市地势低，海水涨潮时，马尼拉湾的河水经常淹没街道。一说是在他加禄语里，"马"意为"有"，"尼拉"意为"靛青"，合起来意为"这个地方产靛青"。说是在公元16世纪中叶，西方殖民主义者占领了这里，在一片尼拉水草的地方填土建房，筑起城市，将城市命名为"马尼拉"，意思是"尼拉草之乡"。
　　还有一种说法是，过去城里的街道是土路，晴天风一吹便尘土飞扬，雨天满是泥浆，马拉车走过，车轮上的泥团越滚越厚，木轮变为泥轮，看上去好像马拉着泥团滚动，一些华人风趣地把这种现象叫做"马泥拉"，后来演变成"马尼拉"。
　　马尼拉是一座具有悠久历史的城市。早在公元16世纪已是著名的商港。1898年，美国取代西班牙的统治以后，马尼拉市区逐渐扩大。在第二次世界大战中，马尼拉遭到严重破坏，处处断垣残壁，一片凄凉景象。1946年菲律宾独立后，马尼拉得以重建。1975年，马尼拉同附近的都市合并称为大马尼拉，城市范围包括马尼拉、奎松、帕赛、卡洛奥坎4个市和玛卡蒂等13个区。1976年11月，马尼拉被确定为首都。今天，人们所说的菲律宾首都，是指大马尼拉，面积约630平方公里，人口近800万。在最近几十年中，马尼拉发展迅速，已成为亚洲的现代化大都市，被人们称为"亚洲的纽约"。漫步市区，市容整洁，街道宽阔，林荫如盖，繁花吐艳，是一座热带花园城市。著名的罗哈斯海滨大道，长达10公里，沿着往前走，可以饱览马尼拉湾著名风景。浩渺无际的海面，阳光照射，粼光闪闪，极目远望，令人心旷神怡。海湾岸畔，鳞次栉比的高层建筑掩映在排排棕榈和椰林中间。各建筑物之间，有宽阔的马路，广种树木，遍植花草。海滨终年是一片青翠，花木辉映，是人们休息、娱乐的好地方。每到黄昏时分，晚霞把沿岸建筑、树丛、海面上的货轮染上一层淡红色，此时漫步在这条平坦宽直、树影婆娑的海滨大道上，迎着柔和的海风，欣赏迷人的夕照，那诗情画意般的景象让人留连忘返。
　　市区可供游览的名胜古迹很多，著名的有马尼拉教堂、圣奥古斯丁教堂、圣地亚哥古堡等。那些满布苔藓的古老教堂，看上去外表陈旧，然而工艺精细，式样别致，巧夺天工，富有珍贵的历史文化价值。耸立在马尼拉湾以南一块填海造地而成的70公顷土地上的有国际会议中心、文化中心、民间艺术剧院、国际贸易展览中心、椰子宫等现代化宏大建筑，许多建筑物高10层以上，同市区的古老建筑构成一幅奇特的城市景色。市内还有华侨聚居的中国城、玛拉卡南宫，郊区有百胜滩的急流和瀑布、达尔湖等天然奇景。马尼拉给旅游者留下的突出印象是：市区建筑是东方与西方、质朴与繁华、古老与时兴的混合体风格，城市风光富有浓厚的热带情调。
　　马尼拉不仅是菲律宾的政治、经济和文化中心，也是重要的工业中心，几乎集中了全国工矿企业的一半，主要有纺织、榨油、碾米、烟草、制糖、麻绳等加工业。由于马尼拉湾是具有天然条件的优良港湾，因而马尼拉又是全国物资进出口之地和贸易中心。马尼拉湾港阔水深，港内有现代化设施，可以同时停泊万吨级的海轮20多艘。