独岛是一个面积约０．１８平方公里的小岛，距离西面的韩国郁陵岛９２公里，距离东面的日本岛根县隐岐诸岛１６０公里。日韩两国都宣称对此岛拥有主权。目前，韩国实际控制着这个岛屿。
　　此次韩日纠纷的直接起因在于两国间海上专属经济区的划分问题。韩日分别于１９９６年宣布设立２００海里专属经济区。由于韩日间的海域宽度不足４００海里，两国专属经济区的划分存在争议，独岛的归属则直接影响两国专属经济区的划分。
韩国称其为独岛，日本称之为竹岛，由两个小岛和34块岩礁组成，总面积18.6平方公理。距韩国郁陵岛49海里，距日本最近的隐岐诸岛86海里。在朝鲜半岛历史上，早在新罗王朝(公元6世纪)就有独岛的记录。512年，新罗王国智证王派遣了以夷斯夫将军为首的探险队驾驶航船开赴于山国，尔后该岛处于新罗所属国“于山国”的管辖之下，朝鲜渔民也曾驾舟至此岛。
在古代，独岛曾称为三峰岛，是流放罪犯的地方。又因岛上岩石形状像海狮，又被称作“海狮岛”。朝鲜王朝成宗皇帝时(1471～1481年)，独岛称之为于山岛，属于郁陵岛群管辖。
1667年日本在《隐州视厅合记》中，也承认独岛是韩国的领土。1896年日本外务省编辑的《朝鲜国交始末内深书》中，明确标明独岛是朝鲜所属领土。 1900年朝鲜末代国君高宗颁布第41号法令，宣布郁陵岛等归江原道三陟县管辖。当时三陟县将独岛命名为石岛，后来又改名为独岛。独岛(Tokto)是韩语郁陵方言对标准语石岛(Sǒkto)的读音，独岛、石岛其实是一个意思。
17世纪初，当时江户幕府渔民大谷甚吉在海上作业时，不幸遭遇暴风雨，被迫漂泊于无人岛———郁陵岛。他以为发现了一个新岛屿，回国后，1616年与同乡村川向当时江户幕府提出航渡被称为“松岛”的郁陵岛权利的许可请求。尔后，大谷和村川两家先后至郁陵岛猎捕海驴和捕捞鲍鱼，持续有七八十年。到了1692 年，村川的后代去郁陵岛捕捞，与朝鲜渔民相遇，由此便引发了双方对该岛归属的外交纠纷。
独岛(Dokdo或Tokdo)是韩国方面的称谓，日本方面称竹岛(Take_shima)。据西方有关日本海考察探险史籍记载，1849年法国捕鲸船 “利扬库尔”号曾来此查勘，他们据船名将此命名为利扬库尔岩。现今英国出版的国际上最有影响的《泰晤士地图集》，仍将该岛标以这一法语名称利扬库尔岩 (Liancourt Islands)。
独岛(竹岛)是一座位于日本海(韩国称之为东海)中央的火山岛，其地理坐标为北纬37度14分18秒，东经131度52分22秒。它是由东、西两个小岛和34块岩礁组成，总面积为18.6平方公里，两岛之间有一条150米宽、330米长的水道相隔。
两岛四周悬崖峭壁，航船难以停泊，只有东岛南部有点滩涂；西岛呈锥体状，海拔174米。而东岛要比西岛更低一些，海拔高度为99.4米。独岛距韩国郁陵岛只有92公里(49海里)，故在朗朗晴空的日子里，站在郁陵岛的山巅圣人峰上可以依稀望见独岛；而距离日本最近的隐岐诸岛有161公里(86海里)之遥。
在地质成因上，它和郁陵岛一样由460万年至200万年前熔岩喷发而形成，独岛上现还可以看到3个火山口。由于湿润的气候条件和长期风化的作用，这里的火山岩土壤上生长有属于31科75种草本植物，近期又发现蒲公英、野玫瑰等品种。
每年夏秋两季，色彩斑斓的山花在独岛争奇斗艳。由于这里终年大风不断，且缺少淡水供应，原本是个无人居住的岛屿，过去一直是大群海驴的栖息之地。但独岛位于日本海寒流和暖流交会处，四周海域是一片丰饶的渔场，海底还蕴藏着比较丰富的油气田。