拉达克有「小西藏」之称,无论地理、民族，宗教与文化皆接近西藏.
列城（Leh）是印度拉达克（Ladakh）地区的首府，位于大喜玛拉雅山脉西端，北有喀拉昆仑山脉，海拔3500米，与西藏的阿里地区接壤。这里保留了原汁原味的西藏文化，是印度的一处世外桃源。
从十世纪中期开始，拉达克（Ladakh）作为一个独立王国存在了将近900年，宗教主要是藏传佛教，在这期间拉达克王国的首都列城（Leh）成为丝绸之路的支线上一处重要中继点，繁荣一时，而且这里高原地带生产的羊绒原料，被运往400多公里以外的克什米尔首府斯利那加（Srinagar），在那里有着成熟的羊绒加工工艺，制成的羊绒围巾、披肩以柔软温暖而闻名于世。
但这样的繁荣也给这个独立的小王国带来了灭顶之灾，19世纪早期，拉达克王国不断被邻近的查谟（Jammu）王国侵犯，战争持续了几十年，直到英国人出现，将这里变成了英属殖民地，最后拉达克被划为了印度查谟和克什米尔州（Jammu & Kashmir）的一部分，并入印度。
拉达克地居世界屋脊之上，位于喜马拉雅山南沿与克什米尔山谷的东北面。拉达克全境，介於海拔3,000～6,000米之间，但大部分的居民住在3,000公尺的印度河上源的山谷里。曾是古「丝绸之路」必经的重镇，首府列城（Leh).
拉达克历史上原是西藏的一部分，到清朝时为受驻藏大臣节制的西藏藩属。1842年拉达克战争及其后的临时协议和条约并没有改变拉达克的归属和地位，但由于清朝政府陷于鸦片战争的困境而自顾不暇，克什米尔公国通过战争威胁和扶植傀儡而加强了控制，这其后并没有任何协议或者中国与拉达克参与缔结的条约。此后英国殖民者和印度对该地区的控制更多是军事占领的继续，并没有法律依据。该协议反而证明印度声称的拉达克于1842年并入克什米尔毫无根据。
1842年后对拉达克的军事占领和控制成为英国入侵和蚕食中国西藏的跳板。
据藏文文献记载，很早以前，拉达克的统治者是格萨尔王的后裔，他们各自为政互不统属，并时常发生战争。后统一于吐蕃。公元842年，吐蕃王朝崩溃后，朗达玛的孙子吉德尼玛衮逃至西藏西部羊同地区的乍布朗（今西藏达扎县），娶羊同地方官之女没卢氏为妻，生有三子。此后，长子贝吉衮占据玛域地区，以原拉达克的首府今克什米尔的列城为中心，成为拉达克的首领，其后代遂世世代代成为拉达克的统治者。吉德尼玛衮的另外两个儿子分别成为普兰和古格王。这兄弟三人藏史统称为“拉堆三衮”。
拉达克是西藏同中亚和印度交通、贸易的中心和门户。到了近代，东印度公司输入我国的鸦片，其中有一部分就是沿克什米尔通过拉达克运销到新疆叶尔羌地区，再从叶尔羌转运到中原各地的。